“我能做的，就是把球投進、保持狀態(tài)。如果名單有我的名字，我就會拿出110%的努力。”
這句話來自科里-約瑟夫，這也是他的真實寫照。
這不是什么豪言壯語，也不是名人堂球星們會說的話，這是一位在NBA生存了十余年，卻從未真正被當作主角的人所講出的話。
時間回到2011年NBA選秀夜，對于當時最受矚目的操作，是馬刺將深受教練喜愛的喬治-希爾交易到步行者，換來對方手上的第15順位選秀權，然后用這個簽位選進小前鋒倫納德，補齊了球隊長年缺乏的側翼深度。
這筆震撼交易一出，自然吸走了不少關注，也讓外界忽略了馬刺在第29順位，又默默選進了來自加拿大的控衛(wèi)科里-約瑟夫。
當時的約瑟夫雖然是德州大學主力控球，但他不出眾的身高、平平無奇的爆發(fā)力和變速能力，導致他的潛力評價一直不算特別突出。雖然入選了十二大聯(lián)盟最佳新秀陣容，但場均數據僅10.4分 3助攻，這也導致他的選秀行情難以算上亮眼。
因此，馬刺用第29順位選他，在很多人眼中看來還是早了一些。但對一支手握首輪末段簽位、又習慣從靠后順位挖掘彩票的球隊來說，這樣的選擇其實也不算太冒險。
只不過，這一切的前提是：如果那一年的第30順位，不叫吉米-巴特勒的話。
從馬后排來看，約瑟夫確實無法和全明星的巴特勒對比，甚至和同屆新秀、在第二輪首位被選中的博格達相比，約瑟夫也略顯遜色。畢竟身高條件本就存在差距，再加上他的外線價值在面對NBA的高強度防守時也難以發(fā)揮全部價值，這自然讓他在一開始時很難站穩(wěn)位置。
從新秀賽季來看，很直接的反映了約瑟夫的掙扎表現，他始終徘徊在馬刺輪換邊緣和發(fā)展聯(lián)盟之間，無法穩(wěn)定獲得出場時間。意識到自己還沒有準備好，約瑟夫在第二個賽季主動要求下放到發(fā)展聯(lián)盟，他開始專注于提升自己的中距離進攻和防守表現，同時借由馬刺的穩(wěn)定體系，逐步適應NBA球隊的攻防節(jié)奏。
值得一提的是，當時馬刺也簽下了另一位矮后衛(wèi)帕蒂-米爾斯，不同于約瑟夫的組織防守型打法，米爾斯擁有出色的投射和得分火力，二人的風格相差甚遠，為馬刺后場注入了不同活力和更多可能性。
而巧合的是，波波維奇正是最會運用這種角色球員的主帥。
米爾斯通常在需要追分、提升進攻節(jié)奏時出場，用速度和三分優(yōu)勢打亂對手防線，而約瑟夫則是球隊鎮(zhèn)定劑，當球隊節(jié)奏混亂、需要穩(wěn)住局勢時，他會成為第二控球點的角色，幫助控場、穩(wěn)定球隊防守。
雖然在2014年季后賽的出場時間不多，但他在西決爆扣蓋帽王伊巴卡的畫面，依然讓人眼前一亮。最終馬刺依靠完整的團隊體系成功奪冠，也讓約瑟夫在職業(yè)生涯第三個賽季便實現了很多球員夢寐以求的總冠軍目標。
但作為球隊的第三控衛(wèi)，約瑟夫始終不是最優(yōu)選擇。2015年夏天，馬刺衛(wèi)冕失敗后，他們在自由市場上招募了阿爾德里奇，球隊沒有多余薪資空間留給約瑟夫。于是他做出決定，回到家鄉(xiāng)多倫多猛龍。
接下來的四個賽季里，約瑟夫輾轉于猛龍和步行者，這也是他職業(yè)生涯出勤最高的時期，幾乎每年都出賽80場以上。雖然進攻數據從未特別亮眼，但他始終是教練最放心的穩(wěn)定角色。
在馬刺四年磨練出的紀律，成為了他日后立足聯(lián)盟的根本。他知道什么時候該突破、什么時候該換防，該喊戰(zhàn)術時他會主動開口，該穩(wěn)住比賽節(jié)奏時他也從不退后。他不是最華麗的得分手，卻總是那個能補上缺口的人。
然而，即便約瑟夫在防守和控場上傾盡全力，但身高和體能劣勢仍限制了他的發(fā)揮。他始終只能局限于控球后衛(wèi)的替補角色，而外線投射的不穩(wěn)定，也讓他在重視三分火力的時代難以爭取到更多機會。
在不同的球隊，這些局限條件限制了他的角色定位，大多數時間里，約瑟夫只能擔任替補控衛(wèi)，他負責穩(wěn)定場上節(jié)奏。雖然他的表現足夠可靠，但卻難以改變球隊原本的戰(zhàn)力結構，也無法以核心身份真正帶動球隊往季后賽邁進。直到2024年夏天加盟魔術，屬于約瑟夫的真正價值才開始出現。
“他的經驗非常有價值，他在場上的存在感很強，而且非常冷靜，讓我從他身上學到很多東西。”
這是魔術主控薩格斯對于約瑟夫的評價。
2024年夏天，約瑟夫以一紙底薪合約加入魔術。對于很多人來說，這筆簽約看似只是補足板凳深度，但對于約瑟夫而言，這卻是一次久違的重新開始。
當時的魔術正處于年輕核心迅速成長的階段，瓦格納、班切羅、薩格斯等人正在崛起，但這支充滿潛力的隊伍仍缺乏穩(wěn)定控場角色和老將經驗，而約瑟夫的到來，正好補上了這塊空白區(qū)域。
在當時這支年輕球隊里，他是僅有的兩位年過三十的老將球員之一。借用班切羅的評價，足以體現約瑟夫對于魔術的價值：
“他是隊里年紀最大的球員，卻總是打得非常賣力，他珍惜在場上的每一刻，也讓我們感受到這份珍惜，他曾效力過許多球隊，也贏得過總冠軍。”
或許約瑟夫的角色始終不是最耀眼的那個，但這些年來，他從未改變過自己的定位價值。14年不被聯(lián)盟淘汰的關鍵，不在于個人數據，而在于那種在亂流中依舊能穩(wěn)住節(jié)奏的能力。
如今來看，約瑟夫依然是那位能帶領球隊回到正軌的存在，他依然是那個，隨時準備啟動的發(fā)電機。
